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Vaya forma de empezar el año para la Armada española de tenis. Rafa Nadal y Fernando Verdasco ganaron sus partidos de cuartos de final ante Gilles Simon y Jo-Wilfried Tsonga, respectivamente, y se enfrentarán entre sí en semis, asegurando un español en la final del Abierto de Australia, algo que no secedía desde hace 12 años, con Carlos Moyá.

Lo de Rafa Nadal era más previsible. El mallorquín ha iniciado el año demostrando que lo quiere terminar nuevamente como número uno del mundo y buscará romper el maleficio español en Australia, y transformarse en el primer ibérico en alzar ese trofeo. “Estoy muy feliz, y quiere decir que estoy en una buena línea, pase lo que pase el viernes, me iré satisfecho de que he hecho un muy buen torneo, es una buena señal y me da tranquilidad para comenzar la temporada”, expresó Nadal y ya habló de lo que viene ante Verdasco: “Voy a intentar estar a un buen nivel contra un rival que es amigo y que está también a un gran nivel”, añadió.

Del otro lado estará Verdasco, sin dudas la sorpresa de este torneo, que acaba de dejar en el camino a Tsonga, ya se ha asegurado ser Top Ten desde el lunes y está echando por tierra todas las apuestas. Seis veces estuvo enfrente de Rafa Nadal y ha perdido en todas las ocasiones. “Creo que puedo ganarle a cualquiera y no me he puesto un límite en este torneo. Estoy en semifinales, y también sé que puedo llegar a la final o ganar el título”, manifestó Verdasco lleno de ilusión. Las apuestas dan como favorito a Nadal (1.09/6.10, según Bwin).

La otra semifinal la jugarán dos ex número uno del mundo: Roger Federer ante Andy Roddick (1.09/6.15). El suizo ha vencido ante Roddick en 15 de las 17 veces que se enfrentaron, aunque el estadounidense se quedó con el último duelo, el año pasado en Miami. Federer mantiene intacto el sueño de consagrarse en Australia y alcanzar el record de Pete Sampras en títulos de Grand Slam.

En el cuadro femenino, las rusas siguen dominando con tres de las cuatro semifinalistas de esa nacionalidad. Dinara Safina se enfrentará a Vera Zvonareva (2.30/1.55) y Sera Williams jugará con Elena Dementieva (2.16/1.62).

En el inicio de la temporada oficial de tenis, Rafa Nadal confirmó su favoritismo en el torneo más importante de la semana, al barrer al veterano Fabrice Santoro por 6-0 y 6-1, en Doha, Qatar.

De esta manera, el mallorquín inicia de manera más que convincente su defensa del número uno del mundo, en un torneo que reparte millonarios premios y en donde también participan Roger Federer y Andy Murray, entre otros.

Justamente el suizo Federer también comenzó con un sólido triunfo al vencer al italiano Potito Starace 6-2 y 6-2. El otro gran candidato, que además viene de vencer a Nadal en el torneo de exhibición de Abu Dahbi -Andy Murray- también avanzó a octavos tras su triunfo ante Albert Montañés. El título de Doha no debería salir de esos tres nombres.

Pero más allá de los millones de Qatar, hay otros dos torneos que están en juego en esta primera semana del calendario. Uno es en Brisbane, Australia, en donde hubo victorias de Thomas Berdych, Jo-Wilfried Tsonga y Richard Gasquet, entre otros. Juan Carlos Ferrero, por su parte, cayó en primera ronda frente a Florent Serra.

El tercer campeonato de la semana se juega en Chennai, India. Ahí, el ex número uno del mundo, Carlos Moyá, le ganó a Udomchoke 6-2, 7-6 y se enfrentará al indio Dewarman en octavos de final.

Rafa Nadal es el máximo favorito para ganar el Master Series de Madrid que comienza este domingo, pese a jugarse sobre carpeta bajo techo, superficie que no es la ideal para el mallorquín. Además de Roger Federer, su rival más peligroso será el defensor del título, David Nalbandian, quien acaba de ser campeón en Estocolmo y afrontará este torneo como un anticipo de la Copa Davis.

“No pienso en ganar antes de empezar y menos en un torneo con los 38 mejores del  mundo. Es más fácil perder que ganar, así que estoy centrado en intentar llegar al martes bien preparado”, confesó el número uno del mundo, que si llega hasta las semifinales se asegurará terminar la temporada en esa posición del ranking.

Obviamente, también habrá que prestarle mucha atención a Novak Djokovic, Andy Murray y al jugador del momento en el circuito, el argentino Juan Martín del Potro, como otros de los posibles candidatos al título.

Rafa Nadal estará debutando en segunda ronda ante el francés Gulbis (1.03/8.85, según Bwin), Feliciano López lo hará frente a Albert Montañés (1.17/4.40), Carlos Moyá con Philipp Kohlschreiber (2.28/1.55) y Roger Federer ante Radek Stepanek (1.04/8.30).