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Con los octavos de final, comienza la etapa más caliente de la Copa del Rey, que tendrá al duelo entre el Atlético Madrid y el Barcelona como lo más destacado, con la llamativa realidad de la tempranera ausencia del Real Madrid.

Los del Pep Guardiola, imparables con 16 triunfos sobre 17 juegos en la Liga y 12 puntos de ventaja en las posiciones, intentarán seguir su camino hacia la triple corona (Liga, Champions y Copa). Enfrente tendrá un buen equipo como el Aleti, algo golpeado tras la derrota del fin de semana frente al Valencia y por los propios antecedentes ante el Barça de este mismo año. La mayor sorpresa de la previa fue la confirmación de que Sergio Agüero estará en el banquillo para “restarle minutos”, según explicó el propio Javier Aguirre. Por el lado del Barcelona, los que descansarán serán Xavi, Valdés y Samuel Eto’o, mientras que reaparecerá Lionel Messi, quien estuvo afuera el fin de semana. Para las apuestas, el Barcelona es favorito a lograr el triunfo en el Calderón (2.05/3.20, según Bwin).

Más allá de ese encuentro, la Copa del Rey tendrá otros siete juegos de octavos de final. El Valencia, escolta del Barcelona en la Liga y siempre candidato en la Copa, será visitante del Racing de Santander (2.10/3.25). Además, el Sevilla se enfrentará al Deportivo La Coruña en el otro partido de interés en la jornada de octavos. El Depor viene mostrando una buena recuperación en la Liga y ya se ubica a dos unidades de su rival de Copa.

Los partidos que completarán estos octavos de final son: Poli Ejido-Espanyol, Sporting Gijòn-Valladolid, Real Unión Betis, Mallorca-Almería y Osasuna-Athletic de Bilbao.

Entre el miércoles y el jueves se termina la fase de grupos de la Copa UEFA y se definen los clasificados que restan para disputar la sieguiente ronda. En esa situación están el Racing, el Sevilla y el Deportivo La Coruña, mientras que el Valencia jugará tranquilo con la clasificación ya asegurada.

El Deportivo La Coruña recibe en Riazor al Nancy, en un mano a mano por la clasificación. El que gana se asegura estar en la siguiente ronda, mientras que un empate clasificaría a los franceces y obligaría a los gallegos a esperar una ayudita del Feyenoord, que ya eliminado, se enfrenta al Lech Poznan. El Depor buscará apoyarse en los 8 partidos invicto como local que suma por competiciones europeas.

Otro equipo que buscará pasaje es el Sevilla, de gran campaña en la Liga, que tiene un durísimo compromiso ante la Sampdoria de visitante, aunque un empate le alcanza para pasar de ronda. Si lo andaluces pierden y el Stuttgart gana su partido colo local, el equipo español se quedaría fuera de la competencia. El defensor Ivica Dragutinovic, es conciente del enorme desafío que tienen por delante: “Se trata de un campo difícil y un rival con dos delanteros, sobre todo Cassano, de mucha calidad”, sostuvo.

El Racing de Santander quiere completar el pócker de equipos españoles clasificados a la siguiente fase de la Copa, y para eso deberá ganarle como local al ya clasificado Manchester City y aguardar que el París Saint Germain no golee al Twentee, también clasificado en este grupo.

Quien ya espera muy relajado es el Valencia, que de todas formas deberá disputar su partido frente al Saint Etienne.

Esta semana se realizó el sorteo de los octavos de final de la Copa del Rey, que arrojó el enfrentamiento entre el Atlético Madrid y el Barcelona, en lo que ya se promociona como el duelo entre Sergio Agüero y Lionel Messi.

Para el Aleti, será la revancha de aquel fatídico 1-6 que le propinó el Barcelona por la Liga. El primer partido será el 7 de enero en el Vicente Calderón, mientras que la revancha se llevará a cabo el 14 en el Camp Nou. La última vez que se eliminaron por Copa del Rey fue en el año 2000, cuando el Pep Guardiola -actual entrenador del Barça- jugaba en la mitad del campo de aquel equipo de Louis Van Gaal, que se quedó afuera en manos del Colchonero. A pesar de los lejanos ocho años del último precedente, ambos equipos son los que más veces se han enfrentado entre sí en esta competición, con 21 juegos desde 1925.

Para los que se imaginan un partido similar al que jugaron por la Liga, Lionel Messi ya salió a aclarar: “El Atlético es un rival complicado y sabemos que no será como el encuentro de Liga, pero la eliminatoria es a dos partidos y tenemos la vuelta en casa, lo cual es una ventaja. Seguro que habrán aprendido de sus errores en el encuentro liguero, así que habrá que estar atentos”, sostuvo la pulga.

Otro de los partidos más atractivos es el que disputarán el Sevilla ante el Deportivo La Coruña, dos equipos que vienen realizando buenas campañas. “Es un rival complicado porque ha empezado la competición de menos a más y se ha colocado como perseguidor de los de arriba. Es difícil pero confió en que tenemos que ir a más y la podemos resolver sin problemas”, se confió Manolo Jiménez, entrenador del Sevilla.

Además, el Polo Ejido jugará ante el Espanyol, el Valencia se las verá con el Racing de Santander, el Sporting Gijón se enfrentará con el Valladolid, el sorprendente Real Unión ante el Betis, el Osasuna estará frente al Athetic y el Mallorca ante el Almería.

El Sevilla, el Valencia y el Deportivo La Coruña buscarán esta semana la clasificación para los 16vos de final de la Copa UEFA, a donde ya están clasificados el Milan, el Saint Etienne, el Manchester City y el CSKA Moscú.

Tras caer en Lieja ante el Standard, el Sevilla quedó penúltimo con tres puntos, a tres de los belgas y a uno de la Sampdoria y el Stuttgart, mientras que su rival del miércoles - el Partizan- acumula tres derrotas. Este partido tan importante para el conjunto andaluz, viene influenciado por el 0-3 que le propinó el Barcelona el último fin de semana, y el duelo ante el Real Madrid por la próxima jornada de la Liga.

El Valencia, por su parte, viene entonado en la Copa UEFA tras su triunfo de visitante ante el Rosenborg y ahora se enfrenta en Mestalla al Brujas, y de ganar sellaría su clasificación a la siguiente ronda. El Deportivo deberá ganarle al modesto Lech Poznan polaco, para evitar depender de un resultado positivo ante el Nancy francés en la próxima fecha. El otro equipo español, el Racing de Santander, descansará esta jornada y deberá aguardar a la última para decidir su pasaje a la siguiente ronda ante el Manchester City.

En otros partidos importantes, el Manchester City recibe al París Saint Germain, el Twente juega ante el Schalke 04, el Hertha se enfrenta al Galatasaray y el Wolfsburgo al Portsmouth.

Este jueves se jugará otra extensa jornada de la fase de grupos de la Copa UEFA, que ofrecerá más de una opción interesante para los apostadores que estén dispuestos a asumir algún mínimo riesgo en busca de una buena tajada.

Por el Grupo B, el Galatasaray de Turquía tiene todas las de ganar ante el Metalist. Los turcos tienen puntaje ideal en esta fase de grupos y jugando de local se hacen muy fuertes, ante un rival de escasos antecentes. Si bien para Bwin el Galatasaray es el favorito, la cuota ofrece un atractivo rédito (1.40 €/€). Otra opció conveniente está en el Grupo D, donde un recuperado Tottenham visita al NEC, que ha caído en su única presentación en esta fase de grupos. Si bien los ingleses serán visitantes, un triunfo de los Spurs no parece algo ilógico y la cuota es de 1.95 €/€. 

Apostar por el Deportivo La Coruña también parece ser una opción fiable en su encuentro ante el Feyenoord de Holanda. Ambos equipos necesitan la victoria imperiosamente dado que aún no han ganado en la fase de grupos, aunque el hecho de jugar en Riazor y los últimos resultados del equipo gallego afianzan su favoritismo para este duelo contra un Feyenoord que no está entre los mejores de la Liga holandesa. La cuota de un posible triunfo del Depor es de 1.60 €/€.

Por último, el entonado Milan va de visitante a enfrentarse al alicaído Portsmouth, que había arrancado muy bien la Liga inglesa, pero que se fue cayendo hasta acumular en la actualidad sólo dos triunfos sobre sus últimos siete juegos. Además, también cayó en su único partido del Grupo E de la Copa. Por el contrario, el Milan ha encontrado su  mejor nivel en lo que va de la temporada. Si ganan los italianos, Bwin paga 2.10 €/€. Vale la pena arriesgarse.

Este jueves dará comienzo la fase de grupos de la Copa Uefa, para muchos, el inicio de la etapa más importante del torneo. El Racing de Santander, el Sevilla, el Valencia y el Deportivo La Coruña serán los equipos españoles que irán por el título.

En el arranque, el Depor tendrá un partido muy exigente ante el CSKA Moscú como visitante, y para Bwin los favoritos son los rusos (1.90/3.65). A pesar del pronóstico desfavorable, los de Lotina buscarán su tercer triunfo como visitantes en la Copa. “El CSKA tiene un gran equipo, con grandes individualidades”, admitió el entrenador del Depor.

Otro de los españoles que saldrá al campo es el Sevilla, quien tendrá enfrente al Stuttgart (1.55/5.50), y en donde sigue siendo duda el goleador Luis Fabiano. “Estamos obligados a ganar siempre. Enfrente habrá un equipo alemán con jugadores importantes”, analizó Jiménez, entrenador sevillano.

Además, el Racing de Santander se enfrentará al Twente como visitante (2.95/2.25), mientras que el Valencia tendrá descanso en esta primera jornada. En otros partidos importantes, el Udinese recibe al Tottenham (1.85/3.95), Hertha al Benfica (2.25/2.90) y el Aston Villa al Ajax (1.80/3.95).

Además de los partidos de la Champions League que se jugarán entre martes y miércoles, este jueves será importante en lo que respecta a la primera ronda de la Copa UEFA, que definirá a los equipos clasificados a la fase de grupos de esa competición europea, que tiene a cuatro conjuntos españoles pugnando por seguir adelante.

Por un lado, el Valencia -actual puntero de la Liga española- es amplio favorito para lograr una victoria y la consecuente clasificación, cuando reciba en Mestalla al Marítimo (1.20/12.00, según Bwin). En el partido de ida, el equipo Che ganó 1-0 como visitante, con lo que hasta un empate lo llevaría a la fase de grupos. Emery podrá contar con todos los titulares, salvo los lesionados David Silva y Curro Torres.

Quien la tiene más complicada es el Deportivo La Coruña, quien en el juego de ida cayó 2-0 ante el Brann, en Noruega, y deberá dar vuelta la historia en Riazor. “Es posible pasar la eliminatoria”, sostiene Lafita, quien luego agrega: “Vamos a tener que salir encendidos, marcar cuanto antes y con el apoyo del público podremos hacerlo”. Para Bwin, el Depor es favorito para ganar el partido (1.30/9.00), aunque en las apuestas por la clasificación, el candidato es el Brann (1.70/2.02).

Otro de los equipos que buscará el pasaje a la siguiente ronda es el Sevilla, quien a pesar de jugar de visitante, es favorito ante el Salzburgo (1.85/3.65). El conjunto andaluz no debería tener demasiadas complicaciones para sostener el 2-0 de la ida y pasar de ronda. También buscará pasar de fase el Racing de Santander, que aparece como favorito ante el Honkka de Finlandia, a quien ya venció 1-0 en la ida (1.55/5.65).

La Liga 2008/09 arrancó con sorpresas, que le habrán dado un buen rédito a más de un apostador osado, que se la haya jugado con una victoria del Numancia ante el Barcelona o con un triunfo -algo más predecible- del Deportivo La Coruña en Riazor ante el Real Madrid.

“No hicimos lo que habíamos venido haciendo estas semanas, lo que el técnico nos venía pidiendo tácticamente. La culpa fue nuestra”, reconoció Victor Valdés, sobre la derrota del Barça. Por su parte, al Real Madrid no le sale nada bien. Además de su derrota en el arranque de la Liga, se confirmó la partida de Robinho al Manchester City y la negativa a la llegada de David Villa.

Quien está de parabienes es el Atlético Madrid, que arrancó con una goleada y un funcionamiento que ilusiona a la afición y a sus jugadores: “Si mantenemos la regularidad y la seriedad podemos aspirar a un gran objetivo, pero esto acaba de empezar. Debemos mantener la cabeza fría”, se ilusionó con cierta mesura Mariano Pernía.

Otro de los que están contentos son los del Valencia, quienes también debutaron con una contundente goleada 3-0 ante el Mallorca y se ilusionan con la continuidad de David Villa.

Como en cada Liga, hay una camada de equipos que saben que no están para disputar el título de campeón con los más poderosos, pero sí para realizar una campaña que los deposite en puestos de Liga de Campeones o Copa UEFA, y a eso apuntan. Son los casos de equipos como el Espanyol, el Mallorca, el Deportivo La Coruña, el Getafe y el Racing.

El Depor se apoya en la excelente segunda rueda que hizo la temporada pasada, y buscará estar cerca de Europa, con interesantes fichajes como Mista, Omar Bravo o Ze Castro, aunque con la dura baja de Fabricio Coloccini, quien era el pilar de la defensa gallega. El Espanyol, por su parte, perdió a algunos jugadores importantes, pero confía en el liderazgo del argentino Román Martínez, quien llegó para reforzar la mitad de la cancha.

El Getafe contará con una de las figuras de la última Copa Libertadores de América, el ecuatoriano Joffre Guerrón, más la apuesta del ex madridista Soldado. El Mallorca, en cambio, parece haber perdido más de lo que ganó con las partidas de Ibagaza, Jonás y Dani Güiza, aunque también dará pelea. El Racing ya sorprendió la temporada pasada y querrá ratificar lo hecho.

El Deportivo La Coruña quedó complicado después de su empate como local 0-0 ante el Hajduk Split de Croacia, por la segunda ronda clasificatoria de la Copa UEFA, y este jueves irá a jugar de visitante con la única intención de buscar un triunfo que lo deposite en la siguiente ronda. A pesar del disvalioso resultado de la ida, Bwin coloca al equipo gallego como candidato para lograr la clasificación (1.40/2.70).

Juan Rodríguez, jugador del Depor, fue terminante con respecto a la posibilidad de que su equipo se quedara afuera de la Copa: “A nadie en el vestuario se le pasa por la cabeza que quedemos fuera”, expresó. Por su parte, Miguel Angel Lotina, entrenador del equipo, también es optimista: “Estoy muy contento e ilusionado con esta plantilla y con el crecimiento de muchos jugadores”, manifestó.

En otros partidos importantes, el Manchester City tiene un escaso favoritismo -según Bwin- para eliminar al Midtjylland (1.80/1.90) y el Stuttgart es candidato ente el Gyori ETO (1.09/6.00).