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Con más determinación que juego y una buena dosis de fortuna, España dio el primero de los dos pasos que reclama Luis Aragonés, para poner la clasificación a la Eurocopa de su lado y se impuso en Letonia por 0-2, gracias a dos balones rebotados hacia la meta rival, que ayudan a serenar el ánimo del conjunto nacional.

Por eso, porque se supone que la selección española no debería tener problemas para vencer a Liechtenstein el próximo miércoles y porque tuvo que superar numerosos contratiempos, la victoria en Riga tiene más peso, al margen de su escasa brillantez y de la debilidad del rival.

Obligado a idear un “plan C”, por la baja de Fernando Torres, el precario estado físico de David Silva y el inoportuno pisotón que sacó en el último momento a Joaquín del equipo titular, Luis Aragonés optó por propiciar el debut de Luis García como acompañante en el ataque de David Villa, colocar en la banda derecha a Miguel Ángel Angulo y volcar a la izquierda a Andrés Iniesta.

El plan de Aleksandr Starkovs, que regresaba al banquillo como el salvador de un conjunto a la deriva, era simple. Tras mirar al cielo durante la víspera, implorando lluvia, Letonia no tuvo reparo en meter diez jugadores por detrás del balón y dejar que el delantero del Getafe Maris Verpakovskis se buscase la vida.

Con eso, le sirvió para atascar durante muchos minutos a un conjunto español que tuvo el balón, que, como ante Islandia, se preparó para otra jornada de acoso y derribo y que tardó más de media hora en lanzar desde fuera del área, el único recurso que dejaban los letones apretados contra su meta.

Justo cuando Letonia había comenzado a creer en sus posibilidades, después de que protestase un empujón de Carles Puyol a Girts Karlsons y de que Oskar Klava rematase de cabeza por primera vez contra la meta de Iker Casillas, un centro de Angulo por la derecha dio en el rostro de Arturs Zakresevskis y el balón se introdujo en su portería.

De nuevo con fortuna, otra vez cuando peor lo pasaba, España se encontró con un gol en su cuenta, después de que un disparo de Xavi Hernández diese en Iniesta y despistase a Kolinko.

El segundo gol acabó con las dudas. España pudo golear con disparos de Villa o Iniesta y terminó por darse por satisfecha con una victoria que le mantiene a flote, algo casi impensable hace seis meses.